Do stworzenia perfum potrzeba przede wszystkim odpowiedniego zestawu składników oraz specjalnie opracowanej receptury. Perfumy to roztwory substancji zapachowych w alkoholu etylowym z dodatkiem utrwalaczy zapachu. Substancje zapachowe wykorzystywane do wyrobu perfum mogą być pochodzenia roślinnego (olejki eteryczne, żywice zapachowe), zwierzęcego (piżmo, ambra, cybet, kastoreum) oraz syntetycznego (cytral, jonon, wanilina, kumaryna). Obecnie duże zastosowanie mają syntetyczne substancje zapachowe – są tańszymi odpowiednikami składników naturalnych. Perfumy zawierają nawet do kilkuset zapachów dobranych w tak zwaną kompozycję zapachową.
Odpowiednie skomponowanie zapachów to najtrudniejszy etap produkcji perfum. Zajmują się tym specjaliści zwani „nosami”. Są to osoby o niezwykle wyczulonym węchu i bardzo dobrze rozwiniętej wyobraźni zapachowej. Kreator perfum musi znać tysiące zapachów oraz posiadać zdolność przewidywania, jaki efekt powstanie, gdy połączy się różne składniki. Nazwiska perfumiarzy rzadko znane są szerszemu gronu. „Nos” prawie nigdy nie dostępuje zaszczytu firmowania swojego dzieła własnym nazwiskiem. Pachnidła zazwyczaj figurują pod nazwą domu mody czy firmy kosmetycznej. Perfumiarze projektują zapachy na konkretne zamówienia lub tworzą kombinacje, które są później sprzedawane. Receptury zapachów są najczęściej pilnie strzeżone, co ma uchronić je przed zbyt łatwym odtworzeniem i skopiowaniem.
Produkcja perfum polega na rozpuszczeniu przewidzianej recepturą ilości kompozycji zapachowej i utrwalaczy w alkoholu oraz dodaniu po pewnym czasie wody dla uzyskania roztworu o odpowiedniej mocy. Następnym etapem jest pozostawienie roztworu na pewien okres dojrzewania. Świeżo przygotowane perfumy nie mają takiej pełni zapachowej, jaką uzyskują po pewnym czasie. Im dłużej leżakują, tym bardziej ich zapach staje się jednolity i harmonijny.
Po upływie okresu dojrzewania perfumy poddaje się filtrowaniu i barwi. W tej postaci trafiają do specjalnie zaprojektowanych opakowań, a potem do drogerii lub dystrybutorów.