Aby ułatwić nam orientację w bogatym świecie perfum skategoryzowano je według tzw. rodzin zapachowych. Przynależność perfum do danej rodziny jest ustalana na podstawie zapachu dominującego w ich nucie serca. Szukając ulubionego pachnidła, warto odwołać się do tej prostej klasyfikacji:
Zapachy kwiatowe – w rodzinie tej dominują aromaty kwiatów, najczęściej róży, jaśminu, konwalii, bzu, fiołka, irysa, tuberozy, gardenii czy ylang-ylang. Bywają perfumy oparte na zapachu jednego, szczególnego kwiatu, bądź łączące kilka aromatów w pełen bukiet. Kompozycje składające się z kwiatowych woni określane są jako słodkie, świeże, delikatne, zwiewne i kobiece.
Zapachy cytrusowe – perfumy należące do tej kategorii zawierają głównie aromaty owoców cytrusowych takich, jak pomarańcza, limonka, cytryna, grejpfrut, mandarynka, bergamotka. Są to zapachy lekkie, odświeżające i energetyzujące. Pierwotnie grupa zapachów męskich, obecnie należy do niej większość perfum unisex oraz sportowych.
Zapachy orientalne (ambrowe) – to zmysłowe, uwodzicielskie kompozycje przywołujące na myśl wonie Bliskiego i Dalekiego Wschodu oraz egzotycznych przypraw. Składają się na nie ciepłe, ciężkie, rozgrzewające aromaty drzewne (cedr, drzewo sandałowe), korzenne (imbir, kardamon, goździk, cynamon, pieprz), zwierzęce (ambra, piżmo), żywiczne i kamforowe.
Zapachy szyprowe – w skład tej grupy wchodzą zapachy będące mieszanką aromatów drzewnych i cytrusowych. Nazwa tej rodziny wzięła się od pierwszych tego typu perfum Chypre marki Coty, stworzonych w 1917 r. Rodzinę zapachów szyprowych tworzą głównie aromaty mchu dębowego, cedru, żywicy, paczuli, bergamotki i innych owoców. Są to zapachy odważne, zdecydowane, szykowne i eleganckie, zarówno męskie, jak i kobiece.
Zapachy drzewne – to zapachy ciepłe, głębokie i żywiczne. Dominujący w tej rodzinie jest aromat drewna – cedru, sosny, drzewa sandałowego, gwajakowego lub różanego. Pozostałe składniki tych kompozycji to: piżmo, paczula, wetiwer, mirt. Zazwyczaj tego typu zapachy przeznaczone są dla mężczyzn, eleganckich, statecznych i dojrzałych.
Zapachy paprociowe – zwane także fougere [fuże:r], co po francusku oznacza „paproć”. Przywodzą na myśl woń leśnej ściółki, aromatycznych ziół lub świeżo skoszonej trawy. W perfumach paprociowych najmocniej eksponowane są mech i lawenda. Ponadto można wyczuć paczulę, kumarynę, wetiwer oraz zioła – szałwię, geranium, rozmaryn, tymianek. W dużym stopniu jest to kategoria zapachów męskich, postrzeganych jako intrygujące, odrobinę ekstrawaganckie, nadające klasy.
Zapachy skórzane – ciepłe, ciężkie, lekko duszne. Kojarzą się nie tylko z aromatem skóry, ale także tytoniu czy palonego drewna. W tego rodzaju kompozycjach łączy się głębokie, ostre zapachy piżma, ambry, kadzidła, żywicy i przypraw ze słodkimi akcentami miodu lub owoców. Wonie skórzane eksponuje się przeważnie w perfumach męskich.
Zapachy aldehydowe – do tworzenia tego rodzaju zapachów używa się aldehydów. Najczęściej stosuje się aldehydy pochodzenia syntetycznego. Substancje te doskonale wiążą poszczególne składniki aromatycznej mieszanki w gładką, pudrową całość. Są to kompozycje intensywne, nowoczesne i oryginalne. Prototypem perfum aldehydowych jest słynny zapach Chanel Nº5.
Zapachy wodne – czyste, orzeźwiające, tchnące świeżością. Przypominają woń morskiej bryzy lub rześkiego, górskiego powietrza. Często w składzie tego typu perfum występuje substancja syntetyczna zwana calone, odpowiadająca za chłodzący, mroźny efekt.
Zapachy owocowe – to słodkie, radosne kompozycje oparte na aromatach owocowych, m.in. brzoskwiń, moreli, czereśni, jeżyn, malin, truskawek, kiwi czy mango. Ze względu na swą delikatność są częstym składnikiem perfum letnich i sportowych.
Zapachy zielone – lekkie, świeże, naturalne. Są to aromaty traw, młodych pędów, liści, ziół połączone z wonią delikatnie pachnących kwiatów. Dyskretne i uniwersalne, polecane szczególnie na dzień.